Heliconia latispatha o Chichica Común
Diciembre 24, 2007
Por: Luis A. Vargas J.*
Las heliconias o chichicas son plantas que pertenecen a la familia Heliconiáceas (Heliconiaceae) Los miembros de esta familia muestran algún parecido con el banano o el plátano, los que a su vez se incluyen en la familia Musáceas (Musaceae). Ambas familias tienen un parentesco cercano y conjuntamente con otras seis familias de plantas forman el orden Zingiberales.
La Heliconia latispatha es la chichica más abundante en Panamá y otros países vecinos. Esta especie tiene una distribución bastante amplia, que va desde México hasta Venezuela y Ecuador. Aunque usualmente se le considera maleza o monte, la chichica común desempeña una importante función en la Naturaleza, ya que ofrece alimento y refugio a muchos insectos, brinda su néctar a los colibríes, etc. Para el ser humano, puede tener diversos usos. Ocasionalmente se emplea para envolver, es decir, como envoltorio. Pero quizás el mayor beneficio que puede proporcionar esta planta es el de servir para fines ornamentales. Su inflorescencia (estructura que contiene las flores) exhibe vistosos colores, destacándose el rojo, anaranjado, amarillo y verde. Aunque florece durante todo el año, su periodo de máxima floración ocurre durante los meses de julio y agosto.
La chichica común crece naturalmente en orillas de caminos, carreteras, quebradas o ríos; bordes y claros del bosque; así como en rastrojos y áreas cultivadas. Se le puede encontrar desde el nivel del mar hasta los 1000 metros de altitud. Esperamos que cuando usted decida viajar o estar en contacto con la Naturaleza, le ponga un poco de atención a esta hermosa especie de la flora panameña.
